2014年7月14日， 我院叶升课题组在The Journal of General Physiology 杂志上在线发表题为“Ionic interactions of Ba2+ blockades in the MthK K+ channel”的文章。
钡离子和钾离子大小类似（钡的离子半径为1.35 Å，钾为1.33 Å），然而却携带双倍的电荷。钡离子的大小使得它很容易进入钾离子通道的离子选择筛，然而它所携带的电荷使它在离子选择筛中的结合过于紧密，因而导致钡离子对钾离子通道的阻断效应。离子通道研究领域的先驱，布兰迪斯大学（Brandeis University）的 Christopher Miller博士在上世纪八十年代通过对钾通道的钡阻断进行电生理学研究发现钾离子对于钡离子从钾通道逃逸存在三个效应：外部锁定效应（external lock-in effect）、增强效应（enhancement effect）和内部锁定效应（internal lock-in effect），他还前瞻性地推理出钾离子通道的结构，并在十几年后被钾离子通道的晶体结构所验证。然而钡离子和钾离子在钾离子通道中是如何相互作用而导致这些效应，至今仍然是离子通道研究领域争议的热点。
叶升课题组以MthK钾离子通道为模型，通过多学科交叉，结合X-射线晶体学和电生理学两种研究手段，探讨了钡离子和钾离子在MthK钾离子通道内的相互作用，对上述三个效应提出了一个相应的模型。如图所示，在没有钡离子时，钾离子在钾离子通道的离子选择筛中以1,3-和2,4-两种相互平衡的状态存在，此时，钾离子通道能够自由通透钾离子。钡离子从胞内侧进入钾离子通道离子选择筛，结合在4、3或2位点阻断钾离子通道。钡离子可以向外或向内逃逸出使钾离子通道畅通。钾离子从外侧进入位点1，将钡离子推至位点4，阻止钡离子向外逃逸（外部锁定效应）；外侧钾离子浓度高时能将钾离子推至位点2，从而增强钡离子向内逃逸（增强效应）；内侧的钾离子在中央空穴能阻止钡离子向内逃逸（内部锁定效应）。
叶升实验室博士研究生郭蕊是本文的第一作者，叶升博士为本文的通讯作者，论文的其他作者还包括硕士研究生崔恒军，美国西南医学中心的曾唯忠博士和陈丽萍女士。该研究受到科技部蛋白质重大专项、国家自然科学基金、浙江省杰出青年基金、教育部博导基金、985高校重点建设专项资金、浙江大学基本科研业务费专项基金和中央高校基本科研业务费专项资金资助。
